עשרות אלפי בני אדם השתתפו הערב (רביעי) במפגן כוח של סיעת "דגל התורה" בבני ברק לקראת הבחירות לכנסת ה-20 שיתקיימו בעוד שישה ימים. האירוע מתקיים בצל איום של הפלג הליטאי-ירושלמי בראשות הרב שמואל אוירבך, להורות למאמיניו לא להצביע למפלגת יהדות התורה, כפי שנהגו לאורך השנים.
הנאום המרכזי באירוע היה של מנהיג הציבור החרדי-ליטאי, הרב אהרון לייב שטיינמן, בן 101. נאומו של הרב שטיינמן, שהיה ביידיש, נמשך 50 שניות בלבד. "בידכם להכריע לקידוש השם ולא לחילול השם", אמר המנהיג, שקרא לציבור לצאת ולהצביע. לצדו ישב הרב חיים קנייבסקי, מבכירי הרבנים בהנהגה החרדית-ליטאית. אחד ממקורביו הקריא בשמו מכתב שבו הוא קרא באופן נחרץ לצאת ולהצביע לסיעת "דגל התורה". "החובה כפולה ומכופלת על כל אחד ואחד כל העדות והחוגים בלי יוצא מן הכלל לקדש שם שמיים ולהצביע לרשימת ג' שמנוהלת על ידי גדולי ישראל.. ואסור להימנע, וכל הנמנע נושא באחריותו את כל הנזקים הנגרמים על ידי זה", אמר המקורב.
"מי שלא הולך להצביע מצביע לשטן הזה", אמר אחד הרבנים שנאם בעצרת, וקרא לכל המשתתפים להצביע ליהדות התורה. חבר המפלגה, ח"כ משה גפני, הוסיף כי הוא מעריך "שהכינוס הזה ייתן את הדחיפה החזקה ביותר לפני הבחירות ונגדל במספר המנדטים". בסיום העצרת התבקש הקהל "שכל אחד יפעל להביא קול אחד נוסף" עבור יהדות התורה, "ולהפעיל ולא לאבד קול אחד". למרות שנשים וילדים לא השתתפו בעצרת, מנחה האירוע ביקש "שבכל מקום ומקום הנשים והילדים ירבו בתפילה ויקיימו מטה תפילה להצלחת המערכה".
הפילוג החריף במחנה הליטאי צבר תאוצה מאז פטירת הרב יוסף שלום אלישיב ב-2012, שהנהיג את הציבור הליטאי והיה הסמכות העליונה של סיעת דגל התורה. מרבית הציבור קיבל את הנהגתו של מחליפו, הרב אהרן לייב שטיינמן, אך קבוצה בראשות הרב שמואל אוירבך רואה ברבם את המנהיג. אלו טענו כי הרב שטיינמן מוביל קו פשרני, ובשנה האחרונה אף האשימו אותו בשיתוף פעולה עם חוק הגיוס החדש.
עם סגירת הרשימות לקראת הבחירות הקרובות, התברר לתומכיו של אוירבך באופן סופי שהם לא זכו לייצוג ב"יהדות התורה", דבר שעורר זעם רב. הכעס מופנה כלפי הסיעה הליטאית במפלגה, "דגל התורה", אך למעשה הסרת התמיכה שלהם עשויה לפגוע גם בסיעה החסידית "אגודת ישראל". הפלג בראשות הרב שמואל אוירבך מתכנן לקיים עצרת המונית יומיים בדיוק לפני הבחירות, במטרה להוביל אותו לאי השתתפות בבחירות. או לחילופין, במטרה להכריז על תמיכתם במפלגה חרדית אחרת, כמחאה על כך שלא זכו לייצוג ב"יהדות התורה".
הרב שטיינמן, שנאם בעצרת, משפיע באופן ישיר רק שלושה מבין שבעה חברי הכנסת של יהדות התורה: גפני, אורי מקלב ויעקב אשר, אך השפעתו על המפלגות החרדיות המייצגות את הציבור החרדי-ליטאי היא מכרעת. הרב רואה במערכת הבחירות הנוכחית מערכה חשובה ליהדות החרדית ולמרות שהנטייה היא לתמוך בראש הממשלה בנימין נתניהו, כולם ממתינים למוצא פיו באשר להחלטה במי תתמוך המפלגה להרכבת הממשלה הבאה.
